吏部天官霍天荣之女霍定金随母去问心庵进香，遗失珠凤一只，恰被洛阳才子文必正拾到文必正思慕霍定金的才貌，便改名换姓，卖身霍府为奴。一日，霍天荣夫妇到韩府拜寿，韩夫人闻知定金小姐染病没来，便命人折了12朵并蒂莲花，派文必正送给小姐欣赏，文趁机把珠凤送还霍定金，并讲明自己的真实身份，向霍求婚。霍以珠凤相赠，订下终身。文返乡攻读，求取功名。不料，霍天荣经舅兄为媒，将定金许配周国舅的儿子，霍定金只得讲出“已身许文必正”的实情。父大怒，逼她从命，霍定金和婢女秋华女扮男装，烧了闺房天香阁，逃奔洛阳去找文必正。霍定金在路上遇到父亲的同朝好友丞相刘景安，被收为义子，同进京去。霍定金代义父刘景安草拟“酬天表章”，博得皇帝赏识，受封翰林。再说霍天荣误认为霍小姐已葬身火窟，要治“文必正放火”之罪，告到洛阳县。
